Vyzeralo to tak, že veci na Ukrajine už nemôžu byť tmavšie. Potom prehovoril prezident Donald Trump. Po vylúčení prezidenta Volodymyra Zelenského z prvých rozhovorov USA s Ruskom o ukončení vojny Trump v utorok falošne obvinil Ukrajinu zo začatia konfliktu, ktorý spustošil jej krajinu a zabil tisíce jej ľudí. A vo svojich dosiaľ najnepriateľskejších komentároch voči ukrajinskému vodcovi Trump vyjadril ešte jeden z diskusných bodov prezidenta Vladimira Putina – že je čas na voľby na Ukrajine – v zjavnej snahe začať proces odstrčenia Zelenského. Komentáre amerického prezidenta podnietia nové obavy v Európe, ktorá bola tiež vylúčená z americko-ruských rozhovorov v Saudskej Arábii, že Trump sa pokúsi presadiť na Ukrajine mierovú dohodu, ktorá zvýhodní jeho priateľa v Kremli. Zdá sa, že jeho poznámky sú v priamom rozpore s ubezpečeniami jeho vlastného ministra zahraničia Marca Rubia po stretnutí s ruskou delegáciou, že prípadná mierová dohoda bude spravodlivá pre všetky strany.
A Trumpov útok na Zelenského, ktorý bol v Spojených štátoch oslavovaný ako hrdina za to, že odolal ruskej bleskovej vojne v Kyjeve na začiatku vojny, bol názorným znakom toho, ako nová americká administratíva zvrátila postoj Washingtonu k podpore obete invázie a teraz odmeňuje agresora. „Máme situáciu, keď sme na Ukrajine nemali voľby, kde máme stanné právo,“ povedal Trump novinárom vo svojom rezorte Mar-a-Lago. Trump tiež tvrdil, že Zelenskyho hodnotenie súhlasu bolo „na úrovni 4 %“ a „máme krajinu, ktorá bola zničená na kusy“. Spoľahlivé prieskumy verejnej mienky boli ťažké uprostred vojnovej zóny, v ktorej sa tisíce Ukrajincov vnútorne vysídlili alebo utiekli z krajiny. Zatiaľ čo nedávne prieskumy ukázali, že Zelenského popularita výrazne klesla v porovnaní s takmer všeobecným súhlasom, ktorý mal na začiatku vojny, nie je to ani zďaleka také hĺbka, ktorú uvádza Trump. Prezident tiež varoval, že na to, aby sa zvážili názory Ukrajiny na jej osud, by mala mať voľby, a povedal: „Viete, chcú miesto pri stole, nemuseli by sa k tomu vyjadrovať obyvatelia Ukrajiny, ako to už bolo veľakrát, odkedy tu máme voľby? Trump, zjavne citlivý na kritiku, že vo svojich vyhláseniach o vojne papagájuje ruskú propagandu, trval na tom: „To nie je záležitosť Ruska; to je niečo, čo vychádza odo mňa.“
Posledné voľby na Ukrajine sa mali konať vlani v apríli, ale Zelenskyj povedal, že voliči nemôžu ísť k urnám počas vojny, čo je pozícia, ktorú podporuje ústava krajiny. Trumpovo naliehanie na to, aby sa voliči vyjadrili k demokracii, je ironické vzhľadom na jeho vlastné odmietnutie vypočuť si verdikt Američanov v prezidentských voľbách v roku 2020, ktoré prehral. A je to ešte drzejšie, pretože Putin zostal pri moci viac ako dve desaťročia usporiadaním falošných volieb a uvalením tvrdých domácich represií. Trump sa snaží zahmliť príčinu ukrajinskej vojny Trumpov najnovší pokus vyliečiť americké nálady okolo Ukrajiny je podobný mnohým jeho predchádzajúcim snahám zahmlievať pravdu v snahe vytvoriť priestor pre svoje politické ambície. Jeho najvýraznejším príkladom boli voľby v roku 2020. V Mar-a-Lago sa tiež pokúsil znovu objaviť fakty o ruskej invázii spred troch rokov, keď sa Putinove sily prevalili cez hranicu nezávislej, suverénnej demokracie a prekreslili mapu Európy. „Dnes som počul: ‚No dobre, neboli sme pozvaní‘,“ povedal prezident s odkazom na sťažnosti Ukrajiny, že jej nebolo dovolené zúčastniť sa na rodiacom sa mierovom procese. „No, bol si tam tri roky. Mali ste to ukončiť po troch rokoch. Nikdy si s tým nemal začať. Mohli ste sa dohodnúť,“ povedal.
V podstate sa zdá, že prezident naznačuje, že Ukrajinci mali uzavrieť dohodu s Ruskom, aby sa vyhli invázii – čo by v praxi znamenalo podriadiť sa bábkovej vláde v Kyjeve lojálnej Moskve alebo jednoducho vzdať boj a odovzdať víťazstvo Putinovi. Trumpova reakcia na saudskoarabské rozhovory, po ktorých by v utorok mohlo nasledovať osobné stretnutie s Putinom do konca mesiaca, riskovala zdvojnásobenie toho, čo už bolo víťazstvom pre ruskú stranu. Jeho vyjadrenia pravdepodobne ešte viac upevnia odpor voči jeho dlhodobým mierovým plánom medzi Európanmi, ktorí podľa jeho administratívy musia byť zodpovední za presadzovanie akejkoľvek budúcej dohody na zastavenie bojov. Trump sa zdal nejasný, pokiaľ ide o to, ako by mala vyzerať mierová dohoda na Ukrajine, a podčiarkol dojmy, že jeho hlavným cieľom je dohoda akéhokoľvek druhu, ktorá by mu umožnila dosiahnuť osobné politické víťazstvo, ale jeho kritici sa obávajú, že by mohla podporiť budúci konflikt. V utorok povedal, že je otvorený možnosti európskych jednotiek presadiť akúkoľvek prípadnú dohodu – aj keď túto myšlienku odmietli vyslanci Moskvy na rokovaniach v Saudskej Arábii. Nekomentoval varovanie britského premiéra Keira Starmera, že takáto sila by bola životaschopná len s americkým „zaisťovacím systémom“. Stalo sa tak po minulotýždňovom varovaní amerického ministra obrany Peta Hegsetha, že žiadne americké jednotky sa nebudú podieľať na udržiavaní mieru na Ukrajine. Starmer sa má budúci týždeň stretnúť vo Washingtone s prezidentom a prezentuje sa ako most medzi USA a Európou.
Trumpovo nadšenie pre Putina však nezdieľajú najmenej dvaja vysokopostavení republikánski senátori. Predseda ozbrojených síl Senátu Roger Wicker v utorok povedal, že si nemyslí, že ruskému vodcovi možno dôverovať. Senátor za Mississippi povedal Manu Raju zo CNN, že „Putin je vojnový zločinec a mal by byť vo väzení do konca života, ak ho nepopravia“. A senátor John Kennedy súhlasil s kyslým hodnotením ruského vodcu svojho kolegu, aj keď zastavil kritiku Trumpovho prístupu k mierovým rokovaniam. „Vladimir Putin má čierne srdce. Očividne má Stalinovu chuť krvi,“ povedal senátor za Louisianu. Potvrdil však rešpekt strany voči Trumpovi, odmietol však aj tvrdenia, že prezident ponúkol Rusku významné ústupky jednoducho tým, že ho priviedol z diplomatickej izolácie. „Nevidel som, že by sme podnikli nejaké kroky na odstránenie tlaku na Putina,“ povedal.
